Ancien attaquant de l’ASSE de 2011 à 2015, Max-Alain Gradel a été régulièrement annoncé de retour dans le Forez lors du dernier mercato estival. Mais l’ex-joueur de Bournemouth est finalement resté à Toulouse où il avait été prêté la saison passée. L’international ivoirien est revenu sur ce sujet.

Gradel : « Saint-Étienne restera toujours spécial »

Avant d’affronter ses anciens coéquipiers, Max-Alain Gradel a évoqué son retour avorté à l’AS Saint-Étienne cet été. Il faut dire que cela fait plusieurs saisons que le nom du joueur de 30 ans est régulièrement associé à son premier club en France. Interrogé par le journal régional Le Progrès, le natif d’Abidjan a confirmé qu’il aurait pu retourner à Saint-Étienne au début du mercato estival.

« Oui, il y a eu des contacts. J’ai parlé avec le président. Après, ça a un peu tardé et j’avais d’autres options. Toulouse m’a fait confiance. Ce sont eux qui m’ont relancé quand je suis revenu d’Angleterre. La reconnaissance a balancé de leur côté », a expliqué Gradel avant d’avouer son attachement profond aux Verts.

« Revenir un jour à l’ASSE ? Saint-Étienne restera toujours spécial. Ce club m’a permis de réaliser beaucoup de mes rêves. Dans le football, il ne faut jamais dire jamais. Ça peut aller très vite. Mais, aujourd’hui, j’appartiens à Toulouse et je m’y sens très bien », a ajouté le capitaine du TFC.