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Jean-Pierre Papin a trouvé son héritier, et il joue au Stade Rennais. Interrogé par Eurosport sur le joueur français actuel qui lui ressemble le plus, le Ballon d’Or 1991 a désigné Estéban Lepaul : « Il a les mêmes caractéristiques et la même spontanéité. Il déclenche vite. » Venant de l’homme des papinades, le compliment pèse lourd. Pour Franck Haise aussi, qui a construit son attaque autour de l’avant-centre de 26 ans.
Un but rennais sur trois porte sa signature
Les chiffres plaident pour l’ancien Marseillais. En Ligue 1, Lepaul a marqué 7 buts en 7 matchs cette saison, quand Rennes en totalise 21 après dix journées. Au Paris FC, il a même signé un triplé (29e, 74e, 88e), sans éviter la défaite 4-3.
Rien d’un feu de paille. Recruté à Angers à l’été 2025 pour environ 15 millions d’euros, il a bouclé sa première saison en Bretagne avec le titre de meilleur buteur de Ligue 1 : 21 réalisations en 32 matchs, dont une seule sous le maillot angevin. En septembre, Papin vantait déjà dans Ouest-France ses « buts d’instinct, en une touche de balle ».
Saison 2026-2027 arrêtée après dix journées de Ligue 1.
Mercato : le Stade Rennais a pris les devants
Un tel rendement attire forcément les regards. Rennes a anticipé dès le mois de juin en prolongeant son attaquant jusqu’en 2030. À l’approche du mercato d’hiver, ce bail laisse le club breton maître du calendrier : rien ne l’oblige à écouter les offres, et le prix de départ fixé à l’été 2025 paraît déjà loin.
À voirPSG : Bleus, Zidane fait une annonce-choc pour Désiré DouéLa progression du joueur lui a aussi ouvert les portes de l’équipe de France de Zinédine Zidane en septembre. Blessé, il a manqué le rassemblement de novembre, une absence qui a profité à Pablo Pagis, convoqué en renfort.
Franck Haise a besoin de son buteur
Côté terrain, l’urgence est réelle. Battu 5-2 à Nice, puis par Lille au Roazhon Park le 8 novembre, Rennes occupe la 8e place avec 16 points. Nommé en février pour succéder à Habib Beye, Franck Haise sait qu’un Lepaul en forme change la physionomie de son équipe.
Prochain rendez-vous le dimanche 22 novembre à Lorient (17h15). Être comparé à Papin ne marque aucun but. Mais à Rennes, personne ne s’en plaint.
