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Sohaib Naïr passe pour l’un des meilleurs coups du mercato ASSE de l’été, et même de toute la Ligue 2. Sa semaine a pourtant tourné à contre-courant. Encensé par ses anciens partenaires de Guingamp, le défenseur central de l’ASSE a démarré samedi sur le banc contre Laval, après une soirée compliquée au Roudourou.
Mercato ASSE : pourquoi les Verts ont misé sur Sohaib Naïr
Né le 23 avril 2002 à Saint-Denis, Naïr a été la première recrue de l’été pour Ian Cathro. L’AS Saint-Etienne l’a fait venir de Guingamp le 1er juillet, avec un contrat de quatre ans qui court jusqu’en 2030. Le montant du transfert est estimé autour de 2 millions d’euros. Un investissement mesuré, qui a vite trouvé sa place dans le onze.
Titulaire lors des neuf premières journées de championnat, il n’a manqué le déplacement à Nantes qu’en raison d’une maladie. Ses chiffres dans les duels aériens le placent parmi les meilleurs défenseurs de Ligue 2. En octobre, sa régularité lui a valu une convocation avec l’Algérie.
À Guingamp, on ne tarit pas d’éloges
Son ancien entraîneur Sylvain Ripoll le voit monter encore. « Je pense que c’est juste un palier intermédiaire pour lui », a confié le coach de l’En Avant, avant d’ajouter : « C’est un vrai leader à sa façon. » Donatien Gomis, son ancien coéquipier en Bretagne, va plus loin : « C’est quasiment le meilleur défenseur de Ligue 2. »
Un retour au Roudourou qui a tout changé
Le terrain a pourtant raconté une autre histoire le 31 octobre. Les Verts ont sombré à Guingamp (3-0), et Naïr, fébrile dès l’entame, a été l’un des Stéphanois les plus en difficulté. Cette défaite a mis le doigt sur les failles de l’équipe.
Une semaine plus tard, Cathro a tranché. Contre Laval, Kévin Pedro a glissé dans l’axe aux côtés de Julien Le Cardinal, et Naïr est resté sur le banc. Les Verts se sont imposés 2-0. L’Écossais a refusé d’en faire une sanction individuelle : « Mon job est de prendre ces décisions et de faire ces choix. Ce n’est pas par rapport uniquement un joueur. C’est par rapport à l’équipe », a-t-il expliqué en conférence de presse, au moment de justifier ses choix.
Le message reste clair pour une recrue habituée à enchaîner. Leader de Ligue 2, avec Nancy et Montpellier au contact, Saint-Etienne aborde la trêve internationale puis le septième tour de la Coupe de France. Naïr devra y reconquérir sa place. Retrouvez toute l’actualité de l’ASSE sur Foot Sur 7.
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